Cultura
El boricua que conquistó el Kentucky Derby y le ganó a su hermano
Salió de último. Partió desde el cajón 16. Y a 23 a 1 en las apuestas, nadie lo daba por ganador. Pero el sábado 2 de mayo de 2026, José L. Ortiz —jockey nacido en Trujillo Alto, Puerto Rico— cruzó la meta en Churchill Downs montando a Golden Tempo y se convirtió en campeón del 152.º Kentucky Derby. Once años de intentos. Once años de casi. Y un final de película: el caballo al que tuvo que superar en la recta final estaba montado por su propio hermano mayor.
Puerto Rico tiene nuevo rey de las pistas. Y su familia estaba en las tribunas para verlo ganar.
La carrera terminó con el tiempo oficial de 2 minutos y 2.27 segundos. Golden Tempo, que comenzó pegado al fondo del pelotón, fue avanzando posición por posición hasta alcanzar al favorito Renegade —piloteado por Irad Ortiz Jr.— y superarlo por una nariz. Primero y segundo lugar del Kentucky Derby 2026: dos boricuas del mismo barrio en Puerto Rico.
El Boricua que Esperó Once Años para Este Derby
José Ortiz no llegó a Churchill Downs como novato. Llegó con más de 3,000 victorias en su carrera, con el Belmont Stakes (2017) y el Preakness (2022) ya en su palmarés, y con la reputación de ser uno de los mejores jockeys de toda Norteamérica.
Pero el Derby le había esquivado siempre.
Once participaciones. Once veces que el sueño quedó sin cumplirse. Hasta este sábado.
Cuando cruzó la meta, Ortiz dio vueltas de celebración en el carril de pasto, arrancó pétalos de la guirnalda de rosas y los lanzó al aire con los brazos extendidos. La imagen dio la vuelta al mundo. Y sus palabras después llegaron directo al corazón.
«Es el sueño de mi vida. Puedo montar aquí casi cada año, pero ganar es otra cosa completamente», dijo el jockey, según medios internacionales. «Ojalá mi abuelo estuviera aquí, pero sé que me está mirando desde el cielo. Muy feliz.»
Sus padres, Irad Ortiz Sr. y Vilma Morales Adorno, presenciaron todo desde las gradas. Para ellos, fue el cierre de un círculo que comenzó décadas atrás en una pequeña isla del Caribe.
De Trujillo Alto al Salón de la Fama: La Dinastía Ortiz
La familia Ortiz no descubrió el hipismo — lo heredó.
El abuelo de José, también llamado Irad Ortiz, fue jockey. Su tío Iván también compitió en las pistas. Y su padre, aunque nunca montó profesionalmente, llevó a sus hijos al hipódromo desde pequeños, plantando en ellos esa semilla que hoy florece en los más grandes escenarios del deporte mundial.
José y su hermano mayor Irad Jr. se graduaron de la Escuela Vocacional Hípica de Puerto Rico, la misma institución que ha formado a decenas de jinetes de la isla. Allí recibieron también la guía del legendario Ángel Cordero Jr., otro boricua que ya había escrito su nombre en el Salón de la Fama del hipismo norteamericano. Los maestros siempre reconocen a los que vienen detrás.
Irad llegó a Nueva York en 2011. José lo siguió meses después, ganando su primera monta en Estados Unidos en el hipódromo de Aqueduct en marzo de 2012. Desde ese debut, el apellido Ortiz pasó a ser una marca en las pistas del país.
La Rivalidad Más Bonita del Hipismo: Hermano Contra Hermano
Lo que ocurrió el sábado en el Kentucky Derby no es solo un titular deportivo. Es la culminación de una rivalidad fraternal que lleva más de una década definiéndose en cada carrera.
Según registros históricos de Churchill Downs, de las 152 ediciones del Derby, solo en doce ocasiones han competido hermanos jockeys entre sí. Nueve de esas doce veces involucran a los hermanos Ortiz. Esta familia lleva años siendo protagonista de la carrera más famosa de Estados Unidos.
Y la competencia entre ellos nació mucho antes de los caballos: béisbol, básquetbol, cualquier deporte. Ser el mejor siempre fue la norma en esa casa de Trujillo Alto.
«Eso es lo que hacemos», comentó José en entrevista con America’s Best Racing. «Siempre hemos competido tratando de ganarle al otro. Sigue siendo divertido. Seguimos siendo muy cercanos.»
El sábado, José se quedó con el Derby. Irad se quedó con el segundo lugar —su décimo intento sin victoria— y con la satisfacción de que, cuando ese título llegue, llegará también con apellido Ortiz.
Un Fin de Semana Histórico: Derby y Oaks en el Mismo Año
La victoria del sábado fue la cereza de un fin de semana extraordinario para José Ortiz.
La noche anterior, el viernes, ya había ganado el Kentucky Oaks —la carrera estrella para yeguas de tres años— montando a Always a Runner. Con esa doble corona, el jockey puertorriqueño ingresó a un club exclusivísimo: solo el noveno jinete en toda la historia del hipismo americano en ganar ambas carreras en el mismo fin de semana.
Y con el Derby ahora en su colección, Ortiz completa un hito que muy pocos jockeys pueden presumir en su carrera: victoria en los tres eventos de la Triple Corona americana —el Belmont Stakes en 2017, el Preakness Stakes en 2022, y ahora el Kentucky Derby 2026. Un legado que podría llevarlo al Salón de la Fama del deporte.
La bolsa del Derby fue de 5 millones de dólares, con el ganador recibiendo alrededor de 3.1 millones. El jockey se lleva aproximadamente el 10%, unos $310,000 brutos antes de deducciones. No está nada mal para «los dos minutos más famosos del deporte».
Hubo otra historia histórica dentro de esta historia: Cherie DeVaux, entrenadora de Golden Tempo, se convirtió en la primera mujer en la historia del Kentucky Derby en entrenar al caballo ganador. Un domingo de récords en todos los sentidos.
Puerto Rico, Presente en la Pista Más Grande del Mundo
El deporte ha sido siempre uno de los puentes más poderosos entre Puerto Rico y el resto del mundo. Roberto Clemente en el béisbol. Gigi Fernández en el tenis. Ángel Cordero Jr. en las pistas. Y ahora, con renovada fuerza, los hermanos Ortiz mantienen encendida esa llama boricua en el hipismo internacional.
Esta victoria de José no es solo suya. Es de su abuelo que le enseñó a amar los caballos. De su padre que lo llevó al hipódromo de niño. De la Escuela Vocacional Hípica que formó a dos de los mejores jockeys del continente. Y de Puerto Rico, que una vez más demostró que su huella llega a cualquier rincón donde haya competencia y corazón.
El Kentucky Derby 2026 ya tiene historia. Y tiene sabor a isla.
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Preguntas frecuentes
¿Quién ganó el Kentucky Derby 2026? José L. Ortiz, jockey puertorriqueño nacido en Trujillo Alto, Puerto Rico, ganó el 152.º Kentucky Derby el 2 de mayo de 2026, montando al caballo Golden Tempo con tiempo oficial de 2:02.27.
¿Por qué el triunfo de José Ortiz fue especial para los latinos? Ortiz es boricua de nacimiento y proviene de una familia con tradición hípica de varias generaciones. Ganó superando a su propio hermano Irad Ortiz Jr., quien llegó segundo. Ambos se formaron en Puerto Rico y representan la herencia latina en el hipismo norteamericano.
¿Qué otros logros tiene José Ortiz en el hipismo? Ortiz ha ganado los tres eventos de la Triple Corona: Belmont Stakes (2017), Preakness Stakes (2022) y Kentucky Derby (2026). También ganó el Kentucky Oaks 2026 el día anterior al Derby, siendo solo el noveno jockey en la historia en lograr ese doblete.